Créée à l’initiative de l’Allemagne, de la France, de l’Italie et de la Grande-Bretagne, l’Agence européenne de l’armement, dont le siège est à Bonn, a vu le jour en décembre 1996. Sa mission est double : intégrer, d’une part, les politiques de sécurité des États membres et préserver, d’autre part, leurs capacités économiques indispensables à la politique de défense. Elle a aussi pour vocation de réaliser un libre marché de l’armement en Europe dans lequel elle jouerait le rôle d’une sorte de "centrale d’achat" pour les États membres tout en organisant leurs exportations vers les États extérieurs à l’OTAN.