Depuis 1970, le continent africain a connu plus de trente conflits qui, dans leur grande majorité, ont eu pour origine des tensions intérieures. Pour la seule année 1996, 14 des 53 pays africains ont été le théâtre de conflits armés. Pour l'ancien chef de l'État malien, le général Amadou Toumani Touré, la spirale de violence qui a saisi l'Afrique est due avant tout à une rupture avec les modes traditionnels de gestion des conflits et à une délégitimation de l'État. Or, en plus du coût humain et d'une escalade des dépenses militaires qui détournent des ressources déjà très limitées, le développement économique ne peut se concevoir sans un rétablissement de la paix, de la stabilité et de la sécurité.
